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温泉地でのお土産と言えば、誰もが「温泉まんじゅう」を思い浮かべるでしょう。 その温泉まんじゅうを古くから製造している地元虻田町の老舗工場にお邪魔して作っているところを見学に行きました。 あかりちゃんとまあさちゃんは、湖畔亭をチェックアウトして虻田町内にある銘菓司くまやさんに車で約15分で到着。 くまやさんでは、過去総理大臣賞に輝く銘菓を生み出した程の有名な菓子工場。 道内各地の温泉地にその銘菓である温泉まんじゅうや名物だんごを出荷されている。

二人は、お菓子の工場見学するのは初めて！ 早速、工場内に案内してもらった。 黒糖、黒みつ、水飴、卵黄、重曹、薄力粉のみ使用して製造される完全無添加の温泉まんじゅう。 まんじゅうの皮となるよく練り上げた生地は、昔ながらの製法で1個1個作られていく。 中身のあんは、自動重合成形機に入れて次から次へと「カチャッカチャッ」と音を立てながら生地と一体になって行く。 「えぇ！こんなに小さいの〜？」と、二人はビックリ！ 後で蒸しあげて膨らませる為、直径が3cm程しかない。

形どられたまんじゅうを蒸し上げる時に隣のまんじゅうとくっつかないよう、間隔をあけてバットの上に敷いたテフロンペーパーの上にひとつひとつ並べ、蒸し器で約10分間100度で蒸かす。

「ブーーー！」蒸気機関車のような蒸気が上がり、蒸し上がりました。 右写真を見るとお分かり頂けると思いますが、ちょっとつぶれ気味。 しかし、数分置くと余熱でパンパンに膨らむのです。（下写真） 美味しそうでしょう！

早速二人は、できたてホヤホヤの温泉まんじゅうを試食させて頂くことに。 「丁度いい甘さで、とってもおいしい〜！」と、大感激！ 工場内を案内してくれた川越　和彦専務さんと記念撮影。 くまやさんの温泉まんじゅうは、湖畔亭のお土産店にて販売しております。 公式ホームページでも購入することができますヨ！ 是非、一度本物の味をご賞味下さい。

あかりちゃんとまあさちゃんは、あの総理大臣賞に輝いた名物だんごの作業を見学。 一つ一つ手作業で行われている様子に二人は感動！ 小さなだんごにひとつひとつ丁寧につまようじを刺して行き、袋詰めまで全て手作業なのです。 「これは大変な作業だ！根気がない私達には無理だわぁ〜」と、その作業を見つめる二人であった。

こうしてできあがったばかりの名物だんごをひと口いただきました。 「わぁ〜！いくつでも食べられそう！お姉ちゃん美味しいネ！」と、まあさちゃんも喜ぶ。 「お土産に買って帰ろうネ！」と、あかりちゃん。 もちろん、名物だんごも湖畔亭のお土産店で販売しております。 是非、皆さんもこの手作りの銘菓を是非お土産に買ってお友達にプレゼントしてみて下さい。 きっと喜ばれますよ！ 次のページでは、洞爺湖のお土産品をドーンと沢山ご紹介致します。 こちらもご覧下さいネ！

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